“元宇宙”解析

“元宇宙”是2021年國際熱詞，2021年被稱為“元宇宙元年”。作為人類前沿科技領(lǐng)域的一個(gè)新生事物，目前元宇宙不僅在概念界定上存在不小爭(zhēng)論，而且人們對(duì)其前世今生的發(fā)展嬗變和關(guān)鍵特征也有許多不同看法。

元宇宙概念之爭(zhēng)

　　元宇宙是什么？漢語“元宇宙”直譯自英語名詞metaverse。其前綴“meta-”有“元的”“超越的”之義，詞根“verse”代表宇宙（universe），二者組合起來為“超越宇宙”，意即元宇宙。也有人將之譯為“超宇宙”“超元域”“虛擬實(shí)境”“虛擬世界”等?！杜＝蛴⒄Z詞典》網(wǎng)頁版將元宇宙定義為“一個(gè)虛擬現(xiàn)實(shí)空間，用戶可在其中與電腦生成的環(huán)境和其他人交互”?！熬S基百科”則將其定義為“通過虛擬現(xiàn)實(shí)的物理現(xiàn)實(shí)，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征，是基于未來互聯(lián)網(wǎng)的具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間”。

　　元宇宙熱潮由產(chǎn)業(yè)界興起。在全球產(chǎn)業(yè)界，對(duì)元宇宙有不同界定。元公司創(chuàng)始人馬克·扎克伯格設(shè)想的元宇宙是一個(gè)融合了虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)、用專屬硬件設(shè)備打造的具有超強(qiáng)沉浸感的社交平臺(tái)。騰訊公司認(rèn)為元宇宙是一個(gè)獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬數(shù)字世界，用戶進(jìn)入這個(gè)世界之后就能用新身份開啟全新的“全真”生活。百度副總裁馬杰認(rèn)為元宇宙本質(zhì)上是對(duì)現(xiàn)實(shí)世界的虛擬化、數(shù)字化過程，需要對(duì)內(nèi)容生產(chǎn)、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、用戶體驗(yàn)以及實(shí)體世界內(nèi)容等進(jìn)行大量改造。

　　學(xué)術(shù)界對(duì)元宇宙也有不同界定。北京大學(xué)新聞與傳播學(xué)院陳剛和董浩宇認(rèn)為，“元宇宙是利用科技手段進(jìn)行鏈接與創(chuàng)造的，與現(xiàn)實(shí)世界映射與交互的虛擬世界，具備新型社會(huì)體系的數(shù)字生活空間”。清華大學(xué)新聞學(xué)院沈陽指出，元宇宙是一個(gè)理念和概念；元宇宙仍是一個(gè)不斷發(fā)展、演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。沈陽的研究團(tuán)隊(duì)界定，“元宇宙是整合多種新技術(shù)而產(chǎn)生的新型虛實(shí)相融的互聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用和社會(huì)形態(tài)，它基于擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)技術(shù)提供沉浸式體驗(yàn)，基于數(shù)字孿生技術(shù)生成現(xiàn)實(shí)世界的鏡像，基于區(qū)塊鏈技術(shù)搭建經(jīng)濟(jì)體系，將虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界在經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個(gè)用戶進(jìn)行內(nèi)容生產(chǎn)和世界編輯”。

　　有學(xué)者通過對(duì)元宇宙構(gòu)思和概念的“考古”，試圖對(duì)其進(jìn)行界定。中國社會(huì)科學(xué)院數(shù)量經(jīng)濟(jì)與技術(shù)經(jīng)濟(jì)研究所左鵬飛從時(shí)空性、真實(shí)性、獨(dú)立性、連接性四個(gè)方面交叉定義元宇宙：從時(shí)空性來看，元宇宙是一個(gè)空間維度上虛擬而時(shí)間維度上真實(shí)的數(shù)字世界；從真實(shí)性來看，元宇宙中既有現(xiàn)實(shí)世界的數(shù)字化復(fù)制物，也有虛擬世界的創(chuàng)造物；從獨(dú)立性來看，元宇宙是一個(gè)與外部真實(shí)世界既緊密相連又高度獨(dú)立的平行空間；從連接性來看，元宇宙是一個(gè)把網(wǎng)絡(luò)、硬件終端和用戶囊括進(jìn)來的永續(xù)的、廣覆蓋的虛擬現(xiàn)實(shí)系統(tǒng)。

　　筆者認(rèn)為，元宇宙是一個(gè)沉浸式的、虛擬的、無形的、巨大的、永久的、不斷演進(jìn)的、全年24小時(shí)在線的人造電子空間。究其本質(zhì)，元宇宙是人類現(xiàn)實(shí)世界的虛擬映射版——現(xiàn)實(shí)世界的人們可以在其中打破時(shí)空界限，以數(shù)字化身形式在其中生活且永不下線，因而能夠獲得一種超越現(xiàn)實(shí)的完美沉浸式體驗(yàn)。我們可以把元宇宙定義為：一個(gè)將人們通過多種高科技、互聯(lián)網(wǎng)、移動(dòng)通信、專門設(shè)備等關(guān)聯(lián)起來的，脫胎于、平行于、獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的人造在線虛擬世界。在其中，無論身份、感官、意識(shí)形態(tài)等個(gè)人屬性，還是社會(huì)體系、經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)、政治組織等社會(huì)屬性，都能呈現(xiàn)出來。人們?cè)谄渲袚碛凶约旱奶摂M身份，進(jìn)行社交、互動(dòng)、生活、工作等，獲得和創(chuàng)造自己想要的東西。而且，元宇宙這個(gè)虛擬世界是有序的——它有一整套運(yùn)行規(guī)則（倫理、道德、規(guī)范、規(guī)則、法律、制度、文明等），而不是無序的，更不是墮落、腐化、黑暗，甚至反人類的。

元宇宙之嬗變

　　元宇宙的設(shè)想、理念、概念、技術(shù)等并不是2021年才突然出現(xiàn)的，而是70多年來隨著人類的想象、研發(fā)、實(shí)踐逐漸產(chǎn)生和發(fā)展起來的。

　　有研究者認(rèn)為，元宇宙可回溯到美國數(shù)學(xué)家、控制論創(chuàng)始人諾伯特·維納1948年出版的著作《控制論：或關(guān)于在動(dòng)物和機(jī)器中控制和通信的科學(xué)》。而另外一些研究者則認(rèn)為，1974年美國出版的文學(xué)作品、后被改編為游戲的《龍與地下城》是今天我們所說的元宇宙的最早發(fā)端。

　　目前全球公認(rèn)的元宇宙思想源頭是美國數(shù)學(xué)家、計(jì)算機(jī)專家兼賽博朋克流派科幻小說家弗諾·文奇。他在1979年完稿、1981年出版的小說《真名實(shí)姓》中，創(chuàng)造性地構(gòu)思了一個(gè)通過“腦機(jī)接口”進(jìn)入并能獲得感官體驗(yàn)的虛擬世界。因此，他可謂元宇宙的鼻祖。在這部小說出版之時(shí)，互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)才初露端倪。其后，美國作家威廉·吉布森1984年完成的科幻小說《神經(jīng)漫游者》，進(jìn)一步推動(dòng)了人類對(duì)元宇宙的構(gòu)想。他在書中創(chuàng)造了“賽博空間”（又譯“網(wǎng)絡(luò)空間”）。

　　1991年，賽博空間催生出“鏡像世界”的技術(shù)理念，即現(xiàn)實(shí)世界中的每一個(gè)真實(shí)場(chǎng)景都能通過計(jì)算機(jī)軟件投射到人工編制的電腦程序中，并讓用戶通過電腦顯示器與鏡像世界互動(dòng)。是年，耶魯大學(xué)戴維·蓋勒恩特出版《鏡像世界：或軟件將宇宙放進(jìn)一只鞋盒的那天……這會(huì)如何發(fā)生，又將意味著什么》。這本書的名字其實(shí)就是元宇宙。

　　不過，“metaverse”一詞最早出現(xiàn)在美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森1992年出版的一部描繪一個(gè)龐大虛擬現(xiàn)實(shí)世界的科幻小說《雪崩》里。斯蒂芬森升華了文奇的絕妙構(gòu)思，提出元宇宙的雛形——一個(gè)平行于真實(shí)世界的賽博空間。“戴上耳機(jī)和目鏡，找到連接終端，就可以通過虛擬分身的方式進(jìn)入由計(jì)算機(jī)模擬、與真實(shí)世界平行的虛擬空間?！?/p>

　　學(xué)術(shù)界對(duì)元宇宙的發(fā)展分期亦有爭(zhēng)論。中國科技大學(xué)、香港科技大學(xué)、韓國科學(xué)技術(shù)院、英國倫敦大學(xué)學(xué)院、芬蘭赫爾辛基大學(xué)的合作研究認(rèn)為，截至目前，元宇宙的發(fā)展大致分為五個(gè)階段：文學(xué)階段（1984年及以前）、基于文本的交互游戲階段（1985—1992）、虛擬世界與大規(guī)模多人玩家在線游戲（1993—2011）、智能手機(jī)與可穿戴設(shè)備上的沉浸式虛擬環(huán)境（2012—2017）、元宇宙新時(shí)代（2017年至今）。沈陽則將元宇宙的發(fā)展分為偽元宇宙、準(zhǔn)元宇宙、低配版元宇宙、高配版元宇宙、終極版元宇宙五個(gè)階段。

元宇宙特征辨

　　元宇宙有哪些關(guān)鍵特征？國內(nèi)外學(xué)者有不同認(rèn)知與主張。

　　美國元宇宙分析師馬修·鮑爾認(rèn)為元宇宙應(yīng)該具有永續(xù)性、實(shí)時(shí)性、無準(zhǔn)入限制、經(jīng)濟(jì)功能、可連接性、可創(chuàng)造性六個(gè)特征。左鵬飛認(rèn)為元宇宙的基本特征包括沉浸式體驗(yàn)（低延遲和擬真感讓用戶具有身臨其境的感官體驗(yàn)）、虛擬化分身（現(xiàn)實(shí)世界的用戶將在數(shù)字世界擁有一個(gè)或多個(gè)ID身份）、開放式創(chuàng)造（用戶通過終端進(jìn)入數(shù)字世界，可利用海量資源展開創(chuàng)造活動(dòng)）、強(qiáng)社交屬性（現(xiàn)實(shí)社交關(guān)系鏈將在數(shù)字世界發(fā)生轉(zhuǎn)移和重組）、穩(wěn)定化系統(tǒng)（具有安全、穩(wěn)定、有序的虛擬經(jīng)濟(jì)社會(huì)系統(tǒng)）。陳剛和董浩宇則梳理并界定了元宇宙的五大特征與屬性（START）：社會(huì)與空間屬性，科技賦能的超越延伸，人、機(jī)與人工智能共創(chuàng)，真實(shí)感與現(xiàn)實(shí)映射性，交易與流通。

　　此外，有研究報(bào)告指出，元宇宙的基本構(gòu)成要素包括用戶身份及關(guān)系、沉浸感、實(shí)時(shí)性和全時(shí)性、多元化和經(jīng)濟(jì)體系等，元宇宙終極形態(tài)需要充分滿足五個(gè)特點(diǎn)——虛擬身份（每個(gè)現(xiàn)實(shí)世界的人將有一個(gè)或多個(gè)元宇宙ID，并對(duì)其負(fù)責(zé)）、社交關(guān)系（各元宇宙ID之間將產(chǎn)生具有現(xiàn)實(shí)感的真人社交關(guān)系）、極致在場(chǎng)感（低延遲和沉浸感保證現(xiàn)實(shí)世界的人能有充足的在場(chǎng)感）、極致開放性（現(xiàn)實(shí)世界的人能在任何地點(diǎn)任何時(shí)間進(jìn)入，進(jìn)入后可享用海量?jī)?nèi)容）、完整的經(jīng)濟(jì)法律體系（整個(gè)元宇宙安全和穩(wěn)定的保證，延續(xù)元宇宙衍生出的文明）。

　　筆者認(rèn)為，羅布樂思公司創(chuàng)始人大衛(wèi)·巴斯祖奇所說的元宇宙至少有八大關(guān)鍵特征和要素更準(zhǔn)確。我們可將它們合并為兩大類——科技方面的沉浸感、低延遲、隨時(shí)隨地性、豐富多樣性，社會(huì)方面的虛擬身份、虛擬朋友、虛擬經(jīng)濟(jì)、虛擬文明。

　　元宇宙是建立在高科技基礎(chǔ)上的，這些高科技包括增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)、虛擬現(xiàn)實(shí)、混合現(xiàn)實(shí)、擴(kuò)展現(xiàn)實(shí)、用戶交互（人機(jī)交互）、計(jì)算機(jī)視覺、人工智能、三維、云、大數(shù)據(jù)、區(qū)塊鏈、數(shù)字孿生、邊緣與云計(jì)算、5G/6G等。而且，還有這些高科技對(duì)應(yīng)的許多基礎(chǔ)設(shè)施與設(shè)備，包括普及的互聯(lián)網(wǎng)、高速光纖與移動(dòng)通信設(shè)備、巨型服務(wù)器，以及便宜的可穿戴設(shè)備等。所以，元宇宙離不開高科技的有力支持。

　　目前，元宇宙存在各種爭(zhēng)議。這些爭(zhēng)議為我們進(jìn)一步認(rèn)識(shí)、理解、接受、思考、研究元宇宙提供了重要思想基礎(chǔ)。通過爭(zhēng)論，我們終將對(duì)元宇宙的概念、嬗變與特征形成普遍共識(shí)。

　　（作者單位：西安電子科技大學(xué)馬克思主義學(xué)院）

來源：中國社會(huì)科學(xué)網(wǎng)-中國社會(huì)科學(xué)報(bào)　作者：胡樂樂