問題的提出

近些時日，關于元宇宙的研究爆炸式增長，有關元宇宙的資訊不絕于耳，以致元宇宙成為一個流行詞匯，尤其是在商事行為當中，那么，元宇宙到底是什么，如果還未能形成統(tǒng)一的認識，那么該從幾個層面進行理解？

元宇宙一詞溯源

對于元宇宙，最早的研究見于2002年韓民青發(fā)表于《哲學研究》的兩篇文章，《宇宙的層次與元宇宙》與《再論宇宙的層次與元宇宙》，以及發(fā)表于《東岳論叢》的《宇宙的結構、演化與人類的作用新探——元宇宙、本宇宙、超宇宙與人類》。

在這幾篇文章里，韓民青對元宇宙的理解，主要是將“元宇宙”作為“宇宙”的一個上位概念來論述的。

元宇宙的定義“元宇宙”含有“母宇宙”的意思,但它又不同于目前宇宙學界已認同的母宇宙概念。這是因為,目前所說的“母宇宙”與“嬰宇宙”實質(zhì)上屬于同類性質(zhì)的宇宙群即我們前文所講的同一宇宙層次(“本宇宙層”)。“元宇宙”指的則是:比我們的本宇宙層次更原始的背景宇宙層次,它具有與本宇宙不同的性質(zhì),屬于另類宇宙;我們的本宇宙生長在元宇宙的基礎上,本宇宙是由元宇宙演化生成的更高一級的宇宙。

宇宙具有本質(zhì)區(qū)別的多元分層結構在迄今為止的宇宙觀念的拓展中,人們看到的只是量的差異,即時空尺度上的區(qū)別。本文提出“宇宙層次”概念,目的在于揭示宇宙結構的質(zhì)的多元區(qū)別及更大視野中的關聯(lián),也就是把可見的宇宙島作為一個整體(“本宇宙”)與可能存在的同類性質(zhì)其它宇宙歸為一類(“本宇宙層”),從而認識到還有更大更原始并有質(zhì)的區(qū)別的宇宙層次存在,這就是“元宇宙”。理解“宇宙層次”概念與理解“元宇宙”是密切相關的。

但至少目前使用的元宇宙一詞并非作此理解，對當前語境下的元宇宙更多的用法來源于英文詞匯 Metaverse，這 個 詞來源于很久以前的一本科幻小說 史 蒂 芬 森 的《雪崩》（Snow Crash），Metaverse譯為元宇宙，但也曾被譯為“虛擬實境”。用“虛擬實境”輔助理解“元宇宙”的現(xiàn)代含義不失為一個取巧技法。

元宇宙的興起背景

在2002年之后，對元宇宙的研究并沒有引起什么波瀾，直接這兩年，元宇宙一詞直接成為社會熱點，且熱度持續(xù)不減。2021年，在知網(wǎng)搜索“元宇宙”得到文獻477篇，預期2022年一年的文獻可達到1300余篇，可見元宇宙不僅是一個迅速出現(xiàn)又會迅速消失的詞匯，而是真正和人類命運相關的一個重要概念。

要理解這一現(xiàn)象，我們首先要明白這一概念所服務的目的是什么。當前，人類所最為關注的問題之一便是：未來人類會不會生活在虛擬網(wǎng)絡世界？這就是元宇宙一詞的誕生背景。

元宇宙興起的直接動因

2021年7 月 27 日，社交巨頭 Facebook 宣布將成立元宇宙（Metaverse）產(chǎn)品組。Facebook 首席執(zhí)行官馬克·扎克伯格近日在接受科技博客 The Verge 采訪時表示，元宇宙是移動互聯(lián)網(wǎng)的繼承者，希望在未來 5 年中將 Facebook 轉變?yōu)橐患以钪婀?。元宇宙，由科幻作家尼爾·斯蒂芬森在?1992 年的著作《雪崩》中首次提出，是指一個脫胎于現(xiàn)實世界，又與現(xiàn)實世界平行、相互影響，并且始終在線的虛擬世界。這一極具科幻感和未來感的概念激發(fā)了人們的無限想象。

2020 年，長期研究元宇宙的風險投資家馬修·鮑爾提出了元宇宙的幾個關鍵特征：元宇宙必須跨越物理世界和虛擬世界；形成一個完全成熟的經(jīng)濟體；提供“前所未有的交互性”（用戶通過創(chuàng)建的虛擬形象在元宇宙中實現(xiàn)與現(xiàn)實相近的交互體驗）；將由許多不同的參與者以去中心化的方式運營，而不歸屬于某個公司。

騰訊馬化騰也在 2020 年末提出“全真互聯(lián)網(wǎng)”的概念，他認為互聯(lián)網(wǎng)的下一步發(fā)展是虛擬世界和真實世界的大門完全敞開。無論從整體概念還是具體細節(jié)上，“全真互聯(lián)網(wǎng)”都與“元宇宙”概念十分類似。

很長一段時間里，元宇宙僅停留在概念階段。隨著2021年多人在線創(chuàng)作游戲羅布樂思（Roblox）的上市，元宇宙進入大眾視野，且正成為人們口中的“風口”。至今，字節(jié)跳動、Facebook、英偉達等國內(nèi)外巨頭紛紛宣布元宇宙戰(zhàn)略，將元宇宙當成了公司未來存亡的關鍵和兵家必爭之地，元宇宙產(chǎn)品的融資也動輒上億元。

元宇宙的具體定義：關于XXX的虛擬現(xiàn)實世界

北京大學陳剛教授、董浩宇博士這樣定義元宇宙：“元宇宙是利用科技手段進行鏈接與創(chuàng)造的，與現(xiàn)實世界映射與交互的虛擬世界，具備新型社會體系的數(shù)字生活空間?！?清華大學新聞學院沈陽教授這樣定義元宇宙：“元宇宙是整合多種新技術而產(chǎn)生的新型虛實相融的互聯(lián)網(wǎng)應用和社會形態(tài)，它基于擴展現(xiàn)實技術提供沉浸式體驗，以及數(shù)字孿生技術生成現(xiàn)實世界的鏡像，通過區(qū)塊鏈技術搭建經(jīng)濟體系，將虛擬世界與現(xiàn)實世界在經(jīng)濟系統(tǒng)、社交系統(tǒng)、身份系統(tǒng)上密切融合，并且允許每個用戶進行內(nèi)容生產(chǎn)和編輯?！?“元宇宙仍是一個不斷發(fā)展，演變的概念，不同參與者以自己的方式不斷豐富著它的含義。” 

元宇宙（Metaverse）是由Meta和Verse兩個單詞組成，Meta表示超越，Verse代表宇宙(universe)，合起來即為“超越宇宙”的概念：一個平行于現(xiàn)實世界運行的人造空間，是互聯(lián)網(wǎng)的下一個階段， 由AR、 VR、3D等技術支持的虛擬現(xiàn)實的網(wǎng)絡世界。 

元宇宙的發(fā)展所依賴的核心技術

就目前的情況來看，“元宇宙”這個詞更多只是一個商業(yè)符號，它本身并沒有什么新的技術，而是集成了一大批現(xiàn)有技術。其中包括5G、云計算、人工智能、虛擬現(xiàn)實、區(qū)塊鏈、數(shù)字貨幣、物聯(lián)網(wǎng)、人機交互等，并且對這些技術的要求很高。

而這些最關鍵的技術問題包括：

宇宙應用爆發(fā)和商業(yè)模式形成，需要一定出貨量規(guī)模的硬件設備作為基礎；

VR/AR設備難以達到智能手機一樣的普及度和滲透率，能夠使元宇宙大規(guī)模爆發(fā)的硬件設備尚未出現(xiàn)；

指數(shù)級新增數(shù)據(jù)量會對算力、算法、存儲、傳輸?shù)鹊讓蛹夹g帶來巨大挑戰(zhàn)；

設備、引擎、3D技術、圖形技術等基礎領域未來仍然存在“卡脖子”風險。

元宇宙的未來發(fā)展展望

在搜集關于元宇宙的資料寫這篇文章的時候，最大的感受是文科類的討論如“元宇宙+治理”“元宇宙+教育”“元宇宙+管理”。基本全是空談，只是將A與B聯(lián)系起來，但實際上關于元宇宙這一概念到底依賴于何種技術，究竟什么時間能夠發(fā)展起來，能給人類的生產(chǎn)生活方式帶來什么樣的改變，都沒搞清楚，也沒有進行相關有價值的想象。

在什么都沒搞清楚的情況下大談類似元宇宙治理等主題，與意淫沒有什么區(qū)別。

筆者認為，元宇宙目前是個空殼概念，其能裝下的東西有很多，但目前基本將大的空間填滿了。元宇宙的概念并非宇宙的上位概念，其更適合直接翻譯成虛擬現(xiàn)實世界。元宇宙對于人類來說的改變，在于更加促進人與互聯(lián)網(wǎng)的聯(lián)合，這種促進是發(fā)生在質(zhì)的層面上的。

“以前的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)，使用更多的是第三人稱的方式，簡單說就是給別人做的；而未來，當工業(yè)互聯(lián)引入元宇宙后，則會更多的使用第一人稱，只需要戴上眼鏡或其他相關機器，我們就可以直接進入運維模式，實現(xiàn)從三維到多維，再到感知的融合?！?/em>

——大概是這種感覺。

今日感想：去偽存真

元宇宙多偽作。

要找真問題，認真思考，說真話，寫真文。吾自省也。

參考文獻

[1]韓民青.宇宙的層次與元宇宙[J].哲學研究,2002(02):28-34.

[2]韓民青.宇宙的結構、演化與人類的作用新探——元宇宙、本宇宙、超宇宙與人類[J].東岳論叢,2002(01):41-49.

[3]韓民青.宇宙的層次與元宇宙[J].哲學研究,2002(02):28-34.

[4].到底什么才是“元宇宙”？[J].華東科技,2021(09):78-79.

[5].全球IT巨頭紛紛宣布元宇宙戰(zhàn)略[J].中國教育網(wǎng)絡,2021(08):5.

[6].中國特色的工業(yè)元宇宙實踐路徑[J].軟件和集成電路,2022(08):39.